Em um artigo anterior, eu mencionei um serviço chamado Utterz e prometi escrever sobre ele em mais detalhes:

O Utterz é um site interessante que pode ser utilizado para finalidades diferentes, mas a base do seu funcionamento é permitir que usuários postem conteúdo em forma de texto (com o usual limite de 140 caracteres), áudio, imagens e vídeo, que podem ou não se transformar em conversações (dependendo da finalidade do conteúdo postado).

Se, por exemplo, um usuário publica um vídeo fazendo uma pergunta a outros usuários, ela pode ser respondida utilizando qualquer uma das formas mencionadas acima (ou uma combinação delas). O Utterz tem características muito similares ao Twitter e outros serviços do gênero, mas ao invés de apostar na total simplicidade (como é o caso do Twitter), aposta em oferecer alternativas multimídia que enriquecem as interações.

Se você está pensando que isso complica demais as coisas sem necessidade, não se engane: eles construíram o site de tal forma que a simplicidade de uso se manteve intacta. Áudio e vídeo, por exemplo, podem ser gravados diretamente pelo site, embora exista a opção de fazer upload dos arquivos também:

Além destas opções, updates em qualquer formato podem ser enviados pelo celular e por email, o que significa total mobilidade aos usuários. O Utterz tem números de telefones em vários países para possibilitar a gravação de áudio diretamente de celulares, para que você possa ler e ouvir respostas enviadas e você, além de uma série de outras funções. O Brasil ainda não tem um número próprio, mas é provável que em breve passe a ter.

Apesar de todas as "baleiadas" do Twitter, ele continua firme e forte na preferência da maioria dos microbloggers. No último mês, o Plurk teve um grande crescimento, contando com adesão e participação ativa de gente grande como Darren Rowse, por exemplo, que escreveu neste período alguns artigos sobre suas impressões (positivas) com relação ao Plurk.

Estes não são os únicos serviços, mas são bons exemplos de que o microblogging está tendo um forte impacto na forma como as pessoas se comunicam hoje pela internet, seja com objetivos pessoais ou profissionais - ou ambos.

E aí, conforme este mercado cresce, surgem novas idéias de como fazer a mesma coisa de formas diferentes ou, em alguns casos, complementares.

Esta parece ser a idéia por detrás do novo serviço 12seconds.tv, que está em estágio alpha e, aparentemente, em pauta hoje. O site empresta o conceito de comunicação através de mensagens curtas e o aplica a uma outra tendência que se fortalece em paralelo na internet: vídeo. 12seconds.tv é Twitter em vídeo e, como o próprio nome deixa implícito, os vídeos têm uma limitação de 12 segundos.

As pessoas se habituaram aos 140 caracteres padrão nos microblogs. Mas 12 segundos em vídeo? Por que 12 exatamente e não, digamos, 30? Em 140 caracteres de texto, pode-se espremer, entre abreviações e links curtos, bastante informação. Mas será que 12 segundos em vídeo são suficientes?

De uma forma ou de outra, as pessoas estão testando o serviço que, para não perder o costume, depende ainda de convites que aos poucos vão se espalhando.

A idéia em si não é exatamente nova, o site Seesmic já faz algo similar, mas sem a limitação dos 12 segundos. Um outro serviço chamado Utterz (sobre o qual vou escrever em um artigo separado), ainda pouquíssimo conhecido, me parece muito mais eficiente na medida em que não restringe a comunicação a uma só modalidade: pode-se postar updates em forma de texto, imagens, áudio ou vídeo, pelo próprio site ou pelo celular e ainda permite o cross-posting do conteúdo para outros serviços e para blogs.

Eu particularmente acho interessante observar o desenrolar de todas estas formas de comunicação que a internet está nos possibilitando explorar. E a minimização da informação que foi popularizada através do Twitter tem seu espaço, caso contrário não faria tanto sucesso. Mas o que dizer do 12seconds.tv? 12 segundos não é minimização demais? O que você acha?

Foi anunciada ontem mais uma melhoria no GMail, desta vez no sistema de contatos. A partir de agora, ao invés de o sistema adicionar automaticamente todo e qualquer endereço de email com o qual o usuário se corresponda à lista de contatos (como funcionou até hoje), ela agora será dividida em "My Contacts" (Meus Contatos) e "Suggested Contacts" (Contatos Sugeridos).

Em "Meus Contatos" entram aqueles que você deliberadamente escolhe para fazer parte desta lista (seja através de inserção manual, importação ou sincronização) e qualquer endereço de email usado 5 vezes ou mais, por padrão - a não ser que você desabilite esta opção:

Todos os demais endereços com os quais você se corresponda entram em "Contatos Sugeridos".

Com isso, a lista de contatos principal fica menos poluída, mas ao mesmo tempo é mantida a funcionalidade de "auto-completar" endereços com os quais o usuário já se correspondeu.

Uma melhoria simples, mas útil e bem-vinda.

Um dos assuntos quentes do momento é o Lively, mundo de realidade virtual lançado pelo Google dia 8 de Julho. Criado por Niniane Wang, Gerente de Engenharia do Google (durante os famosos 20% de tempo livre que engenheiros do Google têm para desenvolver projetos paralelos), o Lively está ainda no Google Labs e, portanto, longe de ser um produto perfeito, mas com enorme potencial.

O Lively usa o conceito de salas criadas e customizadas pelos usuários, que podem ser inseridas em blogs, websites e redes sociais e visitadas por outros usuários. É um mundo virtual distribuído pela internet.

Para usar é preciso baixar um plug-in - para Firefox e Internet Explorer, somente Windows por enquanto - e ter ou criar uma conta no Google, mas todo o seu funcionamento é via browser. Após a instalação do plugin, cria-se então um avatar com várias opções de customização que servirá para interagir dentro das salas com outros participantes.

Além de criar e customizar seu avatar, usuários podem também criar suas próprias "salas" (que podem ser ambientes internos ou externos), partindo de templates. Estes ambientes podem ser também customizados com os ítens disponíveis e  música de fundo e uma das funcionalidades interessantes é inserir imagens do Picasa e de outros serviços e vídeos do YouTube em televisões - o que ajuda na expressão da individualidade do criador de cada ambiente.

Cada uma das "salas" tem sua própria URL, mas pode também ser inserida em websites e blogs via widgets, tornando o Lively uma ferramenta social que vai se ajustar perfeitamente ao conceito do Friend Connect.

As interações entre os avatares se dão por texto, movimentos e expressões de emoção. Alguns textos específicos geram movimentos correspondentes (como um aceno ao digitar "hello"). Cada usuário pode ter uma lista de amigos, mas é provável que o Google vá suportar importação de contatos de outras redes sociais, como já faz com o Friend Connect.

O potencial social do Lively é enorme, bem como seu potencial de negócios. Ele é gratuito, mas a exemplo do Second Life, sabemos que as possibilidades de monetização de um projeto como este são várias.

Fique com o vídeo oficial, abaixo e teste o Lively cadastrando-se aqui.

Para combater mensagens fraudulentas, o GMail usa desde 2004 padrões de autenticação como DomainKeys e DomainKeys Identified Mail (DKIM). Estes métodos, no entanto, são apenas parcialmente eficazes, pois nem todas as mensagens que chegam ao GMail contêm a assinatura criptografada necessária para a autenticação. O resultado é que algumas mensagens passam e outras não. Se você usa GMail sabe disso.

Hoje o Google anunciou no blog oficial do GMail que deram um passo significativo no combate a este tipo de mensagem. Através de um trabalho desenvolvido entre eles, PayPal e eBay, todas as mensagens supostamente enviadas por estas empresas que não passarem no teste de autenticação serão rejeitadas (bloqueadas) e nem sequer aparecerão na pasta de spams.

Sabe-se que scammers tentando passar-se por estas empresas (PayPal e eBay) é algo muito freqüente; estas empresas são grandes alvos de fraudes online. E várias destas mensagens são muito bem elaboradas, representando um risco real a usuários que, não identificando a mensagem como falsa, acabam cedendo informações pessoais que vão parar em mãos erradas.

Vale notar que a novidade aqui é o bloqueio das mensagens - pois tanto Ebay quanto PayPal já assinavam suas mensagens digitalmente utilizando estes padrões e o GMail já os suportava. Mas este sistema de bloqueio agora elimina o risco do usuário sequer acabar abrindo uma destas mensagens e garante que qualquer mensagem do PayPal ou Ebay que entrar na caixa postal de um usuário do GMail é legítima.

Em tempo, o Yahoo Mail já vem oferecendo este mesmo bloqueio desde Outubro do ano passado.

Não é novidade que o mercado de vídeos online e de live streaming vêm crescendo muito nos últimos tempos. Sites oferecendo hospedagem de vídeos e serviços de streaming gratuitamente estão cada vez mais populares. Mas, com a popularidade vem a necessidade de um modelo de negócios que os sustente.

O já bem popular UStream resolveu, então,fechar uma parceria com o site YuMe (empresa que, entre outras coisas, oferece uma plataforma de gerenciamento de anúncios) e com o Yahoo para começar a testar a inclusão de publicidade nos streamings.

Os anúncios que começaram a ser testados são textuais, semi-transparentes, aparecem na parte inferior do vídeo e podem ser fechados pelo usuário. Outros formatos poderão ser testados até chegarem à versão definitiva, mas a implementação será gradativa.

O objetivo, segundo Patrick Ross do UStream é "desenvolver um sistema de publicidade que funcione tecnicamente e seja aceitável por quem assiste e por quem transmite o vídeo, ao mesmo tempo ajudando a construir uma comunidade sustentável."

Sempre há aqueles usuários que se revoltam contra este tipo de coisa. Na verdade, ninguém gosta de estar sujeito a anúncios em lugar nenhum. Mas a realidade é que sem um modelo de negócios que gere receita para pagar as contas, não há serviço gratuito que se sustente e, entre colocar a mão no bolso para usar um serviço e ver um anúncio que pode ser fechado, o que você acha que a maioria das pessoas prefere?

Já está disponível, em beta, a nova versão do Skype, "Skype 4.0 Beta 1 para Windows" (sim, por enquanto só para Windows) e ela vem com mudanças significativas, especialmente na interface. Segundo Josh Silverman, presidente da empresa, o Skype precisava evoluir para uma interface que facilitasse a integração de todas as funções que o software recebeu ao longo dos anos. Ele descreve este como sendo o maior lançamento da história do Skype.

Esta versão altera bastante a experiência do usuário já acostumado com o software. O foco deste desenvolvimento foram as chamadas de vídeo e a facilidade de uso, mas esta versão beta está sendo lançada, segundo eles próprios, "um pouco antes do que o de costume, pois as mudanças são muitas". O objetivo é receber feedback dos usuários para fazer ajustes até chegarem à versão final.

De fato as mudanças foram muitas. A começar pela interface que, antes focada em conversas de áudio, seguia o típico modelo de outros clientes de mensagens instantâneas (janela vertical) e agora passa a ocupar a tela toda, agrupando todas as funções para maior facilidade de acesso e dando destaque às funções de vídeo.